“棒棒……”
“来咯……”
对于土生土长的重庆人来说，即使是在纸面上看到这几个字，也一定会在脑海中响起一个音调起伏、韵味悠长的声音。一声棒棒，仿佛能喊出20多年前山城棒棒军在重庆码头上的魂魄。
刘晓萧便曾经是山城百万棒棒军的一员。
时代变迁，肩扛一米长的扁担，手拿青色尼龙绳的棒棒们已淡出我们的视线。但金丝眼镜、西装傍身的刘晓萧，却带着他的棒棒军公司，把老本行干得风生水起。
“靠力气吃饭，不丢人！”
5月18日下午2点，经纬大道源中源酒店露天茶桌中，“重庆棒棒军(集团)服务有限公司”20周年答谢会的红色横幅格外显眼。40多名统一身着红衣的员工，在答谢会上玩得兴致正高。
刘晓萧没那么清闲，来往招呼着陆续到场的客人。这些客人，都是曾经帮助过他的朋友和恩人。
熟悉的朋友，不同的故事，以及摆不完的龙门阵，似乎让他回到了20多年前解放碑的背街小巷中。几句简单的寒暄，他打开了话匣子。
刘晓萧来重庆完全是个意外。上世纪90年代初，进城务工代替了守着一亩三分地看天吃饭，成为农村青年的主流，自贡市富顺县农民刘晓萧也不例外。但与身边很多进城下力的人不同，刘晓萧曾通过自考取得原西南师范大学汉语言文学专业专科毕业证，他的初衷是要到城里圆一个文学梦。年春节，他托人担保从镇政府借到多元路费，毅然走出老家。最初的目的地是广州，但他似乎低估了上世纪90年代春运的火爆。从四川借道重庆后，刘晓萧排了整整3天的队，却始终未能买到开往广州的火车票。身上的路费，已所剩无几。
“到不了广州了。”刘晓萧说，他想到有一位表哥正在重庆一家工厂打工，走投无路的他只能在重庆住下。
表哥的宿舍在渝中区七星岗，仅能让刘晓萧暂住几天，他需要自谋生路。那时，七星岗住宅多，居民多，有农夫用扁担挑着小菜当街售卖，刘晓萧摸了摸口袋，还剩12元，正好能做这样的买卖。
于是，他和附近菜农套近乎，弄清进货渠道，准备大干一场。为了不错过进货时机，他晚上悄悄在一辆运菜的货车货箱中睡了一夜，一大早便搭着顺风车到了农贸市场。用身上的钱买了一挑芹菜，乐滋滋地挑回七星岗当起菜贩子。
“每天几元钱收入，除了吃饭住宿，一点剩的都没有。”刘晓萧的菜贩生涯只有一年，年年底，因为卖菜时与人发生纠纷，瘦小的刘晓萧带着唯一的扁担逃了。他说，惹不起，躲得起。这时，他的口袋里只有10元钱。
“不要卖菜了，来当棒棒嘛。你有扁担，买两根索索(绳子)就可以开工了。”再次面临身无分文窘境，刘晓萧得到了几个棒棒老乡的指点。他心一横，用几角钱买了两根粗尼龙绳，系在扁担两头，站到了街边。
“靠力气吃饭，不丢人！”刘晓萧对自己说。
“我也许是最差劲的棒棒之一”
满是泥灰的青色劳动布外套，配上一双解放鞋，皱纹满脸、精瘦身材……如果按照棒棒的经典形象来衡量，刘晓萧并不合格——高度近视加上严重的眼疾，让原本就瘦弱的他更添了一份病恹恹的气质。
“我也许是最差劲的棒棒之一。”刘晓萧回忆中的棒棒生涯，充满苦涩。
那时的棒棒来生意时，顾主通常连个像样的称呼都不会给，棒棒、挑挑、农民……随意喊，读过书的刘晓萧似乎听得出其中的话外音。
有一次，刘晓萧和另一个棒棒接到从七星岗挑家具到桂花园的活儿。说好一个人给2元报酬，结果到了目的地，顾主却要求他们把东西挑上7楼。
上7楼太恼火了，能不能加点钱？刘晓萧试探性地询问，换来的是顾主的威胁，不挑上楼就不给钱。为了2元工钱，他硬是咬着牙把家具搬上了楼。
“吃不下苦就过不下去。”刘晓萧告诉重庆晚报记者，那时顾主一看他的身板，经常转头就走，瞬间被其他人抢走生意。一年多时间里，他吃了上顿没下顿，连房租都交不起。
他还记得，有一次实在交不出房租，大半夜偷偷把被子从窗户丢出来，跳窗逃走，“很难堪，也很无奈。”
“放到今天，我也算是网红”
“刘晓萧的文章又上报了！”
“不得了，看不出来还是个才子。”
……
年4月的一天，重庆晚报副刊刊登了刘晓萧一篇描写棒棒生活的散文。几天后，他又在重庆晚报副刊发表了两首诗歌。
几篇文章刊发后，得知作者竟是一个棒棒，立刻在重庆引起不小的反响。不少读者打电话到重庆晚报打听他的联系方式，还有人给他寄钱寄物，甚至有单位直接给他发出聘用邀请。
身边出了“作家”的消息，很快也在七星岗附近的棒棒圈子传了个遍。但刘晓萧知道，报纸上这短短几篇文章，有多么来之不易。
“我走的每一步，似乎都有贵人相助，她是第一个。”刘晓萧口中的她姓童，年，她是一家音响公司负责人。刘晓萧偶然接了她所在公司的搬运工作，闲聊时，他说起了自己的文学梦。
令刘晓萧意外的是，童女士竟被他打动，当即就给公司领导说明了情况，希望帮他安排一份工作。“当时以为她开玩笑。”刘晓萧说，第二天，他真的被这家公司录取，成了库管员。
由于这里多是女工，童女士还特意在仓库旁边专门安排了一个房间让他住下。
“有了住处，我才有条件写文章。”似乎幸运和梦想都会眷顾有准备的人，就在这个仓库旁边的小屋中，刘晓萧写出了自己第一篇在报刊上发表的文章，因为棒棒特殊身份的反差，让他名声大噪。
“那时候互联网不发达，放到今天，我也算是网红。”刘晓萧说，有点小名气后，让他信心倍增，年至间，他进过企业，当过保安，期间一直坚持写作，陆续在重庆晚报等市级报刊发表近百篇散文和诗歌。
“这个时候，我遇到了‘中国好房东’。”刘晓萧说，报纸上的豆腐块，并未改变他的经济状况，随后几年，他一直租住在渝中区枇杷山附近的一处房子里。
18日那天，房东张小中夫妇也被邀请到了周年庆答谢会现场。刘晓萧说，那时出租屋里住了近10个棒棒，但张小中夫妇唯独对他特别关照。张小中自己的经济条件并不宽裕，但只要吃好的，都会算上刘晓萧一份。张小中还特意给他买了台灯，特许他晚上可以不熄灯，随时写作。
“觉得他不容易，就想帮他一把。”张小中告诉重庆晚报记者，那时刘晓萧每天只吃一个烧饼，喝一点凉水，但每晚坚持写作，他们夫妻都被这个弟娃儿的精神所打动，只想给他力所能及的帮助。
张小中夫妇对刘晓萧的关照，实际上也得到了回报。那时，张小中的儿子还在读初中，刘晓萧辅导他写过的文章，很快也在重庆晚报副刊上发表，让孩子得意了半天。
“儿子至今都特别尊重他。”张小中说，现在儿子很争气，已经研究生毕业做了医生，想起来，这和儿子小时候受刘晓萧的影响关系不小。
“这2万元的情，比现在的万元还大”
年5月18日，重庆市第五十中学门口的街道上锣鼓喧天，围观群众把街道堵了个水泄不通，各路媒体也是长枪短炮候场。当天上午，随着《山城棒棒军》中梅老坎扮演者庞祖云的剪刀落下，重庆山城棒棒军公司正式成立。
这一天，是刘晓萧生命中最重要的一次转折。
年，随着电视剧《山城棒棒军》的火爆，棒棒成了重庆最受
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