年的四川峨眉山三霄洞，发生了一桩令人震怖的惨案：正在上香的信众64人，在一声爆炸声中，全部惨死于洞中。洞口的人侥幸大难不死，苏醒后回到洞中救人，发现同伴们个个面目狰狞，肢体扭曲，死状凄惨。
惨案发生后，成都报纸《新新新闻》刊载了这一消息，引发轩然大波。本来已经糊涂断案的峨眉县长乌纱不保，离奇事件的真相，最终被一个大学教授揭开。
从道教名山到佛门圣地
四川的峨眉山，在历史上长期都是道教名山，直到宋明以来，蜀中佛教兴盛，峨眉山渐渐成为佛门圣地。三霄洞则是峨眉山上的一个洞窟，位于九老洞右边十多里处，树木丛生无路可通，长期以来人迹罕至。
年的盛夏，从四川自流井来了一个和尚，人们都叫他演空禅师或演空和尚。他看中了三霄洞这个地方山明水秀，环境清幽，决定在此定居。就这样三霄洞被演空和尚开辟出来，成为了一座禅院。
三霄洞要想把三霄洞搞成一个佛堂，自己作为首任住持，需要大量善款。演空和尚耐得住辛劳，长期往返成都、重庆等地云游化缘，在信众的支持下，开山、修路、建庙、塑神，一点点三霄洞佛堂有了规模。
这个洞，当地人都叫三霄洞。何谓“三霄”？即云、琼、碧。演空和尚除了菩萨塑像，还在佛堂也给叫匠人塑造了三霄娘娘的塑像。三霄娘娘是明代小说《封神演义》当中，通天教主座下的外门四大弟子之三。佛堂为何供奉道教的神？反正笔者是一点也没想明白。
和尚佛堂修成以后，香火渐渐旺盛。信佛的来此拜佛，信道的来此给三霄娘娘上香，两拨人没有争吵，只有一片虔诚之心。事后无一例外，都会在演空和尚设置的功德箱里，留下点香火钱。这时候，笔者终于恍然大悟，演空和尚这叫一鱼多吃啊！
山寺钟鸣惊飞鸟，名山古刹哪能没有一口大钟啊！想到这个事情，演空和尚又坐不住了......
年深秋，香客渐渐稀疏，演空和尚收拾行囊，再次下山化缘。这次的目的很明确，要为三霄洞的佛堂化缘出一口铜钟来！很快，演空和尚走到了自己的故乡自流井，民国时期自流井归属富顺县管辖，为何要提这一嘴呢？因为后文里，富顺县长也有不少戏份。
家乡人看到演空和尚而今皈依佛门，并且多日云游化缘，只为了一口钟，深受感动。几个颇有余财的虔诚信众向演空和尚允诺，一起集资铸造一口铜钟，来年选个吉日，众人一道亲自上山送钟！
送钟成“送终”
年农历五月初，这群70多人的香客，个个穿着新衣服，在领香（即带队的，可以粗暴理解为导游）刘安邦的带领下，从富顺县自流井扛着铜钟向峨眉山三霄洞出发了。为了表示虔诚，他们轮流抬着铜钟，连工人都不雇。铜钟披红挂彩，众人送钟的队伍，也是鼓乐齐鸣，鞭炮阵阵，青烟缭绕。
领香刘安邦是川剧演员出身，在当地颇有名气。年纪大了也混出点名堂，自己不唱了，手下有一个五六人的小戏班子，专门表演“板凳戏”。
这一次，刘安邦除了要带队送钟上山，还要在三霄洞外，搭个台子，连唱好几天，吸引各地香客前来敬香，当然香火钱演空和尚自然不会少了他的。
要说这送钟，就该花点钱雇人来抬。这些上了年纪的善男信女，有几个能抬得动？七十多人走走停停，从自流井到峨眉山，足足走了半个多月，终于到了峨眉县城，找了家旅社歇下。
一开始的光鲜靓丽出行，到旅社时的精疲力竭，众香客是无怨无悔。无他，明日就能上山给演空和尚送钟了！
香客们歇下了，刘安邦的戏班子却一点也没闲着，当晚就在泰丰茶园搭台唱戏，出钱的是绥山镇铁匠街的富户李秀林。李老爷听得尽兴，在街坊四邻这里涨了脸面，还凑个热闹，给送钟的队伍不少份子钱，嘱咐刘安邦替他在三霄娘娘面前上柱香。
次日清晨，众人敲敲打打，抬着铜钟朝着峨眉山进发，一点一点，三霄洞佛堂越来越近了！看着长长的队伍慢慢蠕动，演空和尚又着急又激动。
铜钟落地，演空和尚匆匆招呼众香客歇脚，直奔铜钟跟前。这口钟上，一条铁链从顶部穿过，形圆中空，敲之铮铮作响。通体乌黑发亮，上面铸满了歌颂演空和尚创立山门的文字。正如《西游记》中金池长老摸着唐僧的宝贝袈裟那样，若是四下无人，演空和尚恨不得把铜钟抱在怀里。
吃罢斋饭已经是晚上六点多，大家在三霄洞内点燃火把，摆好围鼓，刘安邦带来的人就唱起戏来。一处处戏目演完，众香客依旧没有过瘾，有人提议，此洞乃是三霄洞，何不给三霄娘娘演一出？于是戏班子演起《三霄娘娘大摆黄河阵》，刘安邦拿起鼓槌，“吧嗒”一声响，顿时鼓乐齐鸣，二黄走板一起响起来。
欢笑声、嬉闹声、演唱声、锣鼓声响彻这个高3米多宽5米多，深达多米的洞府。“修道千年洞内成，日夜殷勤炼玄元。如今摆下黄河阵......”
“黄河阵”三字话音未落，洞中深处突然发出轰隆巨响，突然洞中火烛全部熄灭，一股火焰冲腾出洞口，消失得无影无踪。刘安邦等几个男子正在洞口小解，忽然被一道气浪抛向空中，随即重重摔在三霄洞下方的沟里，全都昏死过去。
不知道过去了多久，天色越来越暗，几乎看不清东西了，刘安邦几个人慢慢苏醒过来，忍着浑身的疼痛互相搀扶着从沟里爬出，再一看洞口，尽是飞出来的破碎的石块、桌椅碎片和戏袍子。原来灯火通明的洞中，漆黑一片什么也看不见了。
刘安邦叫人点着火把，众人壮着胆进洞去，刚踏入洞中，便闻到阵阵血腥臭味，火光照亮之处，满地竟是尸体横陈，个个面容狰狞可怖，四肢扭曲仿佛死前不断挣扎。
“啊！”不知谁抢先忍不住惊叫一声，众人全都撒腿跑出了三霄洞，一路狂奔下了山。
凌乱不堪的现场
三霄洞演空和尚与60多名香客倒毙洞中的消息，很快就传到了时任峨眉县长的吴鸿涛耳中。当夜吴鸿涛正在书案前点着灯看书，忽然听闻门房来报，有山民求见。
见到面如土色魂不守舍的刘安邦等五人后，吴鸿涛多次询问，都难以置信。师爷将刘邦等人的证词一一记录，眼看天色发暗，吴鸿涛嘱咐刘安邦等人暂回旅社歇息，今夜莫要再上山，明晨再来县衙汇合。
吴鸿涛差人送走了刘安邦，当即又差快马赶往富顺县，富顺县的县长裴瑞卿乃是吴鸿涛挚友，况且此案中罹难人士多是富顺县自流井人，于情于理都要知会裴瑞卿一声。
次日清晨，刘安邦和吴鸿涛都早已在县衙等候多时，而富顺县长裴瑞卿临近午时方才带着一班警察匆匆赶来。两拨人马汇合在一处，当即上山搜救。
众人来到三霄洞口，果见杂物凌乱散落一地。刘安邦战栗地靠近洞口，忽的一阵风吹过，竟比昨夜更加腥臭逼人。在两个县长的催促下，几个身材壮硕的警察，用纱布蒙住口鼻，举着火把进入洞中查验。
洞里潮湿阴暗，阵阵阴风，腥臭难当。洞中泥泞不堪，火把所照之处不过脚面四周二三尺远，看见满地尸骸，死状骇人。继续往洞中走去，稍不留神，便有人差点被死尸绊倒，几乎扑倒在地。几个人越发惊骇，匆匆退出洞窟。
下午艳阳高悬，众人在洞外搭了棚子，闻讯而来的山民也从家中带来了稻草和破席子。做足了准备之后，富顺县和峨眉县长带来的人两班倒，先后入洞将遇难者拖拽出洞，安置在临时搭好的草棚之下。
细细分辨身份，无一缺漏，正是演空和尚和香客以及刘安邦手下的几个戏班子成员，足足64人。
64条人命，一夜之间丧尽，这叫两个县长如何交代？事关重大，裴瑞卿不顾劝阻，要亲自进洞探查真相。吴鸿涛看见裴瑞卿举着火把进去了，只好也跟着进去。
洞中果真阴冷潮湿，满地都是杂物，死难者已经全部拖出去了，方才办事的手下汇报说，死难之人多在临近洞口的数十米之内，而此洞之深，恐怕至少百米。
裴瑞卿和吴鸿涛壮着胆继续往前走，前路越发狭窄，洞中的血腥臭气还未散尽，熏得人睁不开眼。大约走了二百多米，身后的洞口只剩有一个碗口大的光亮了，吴鸿涛是说什么也不敢再往前了。裴瑞卿本想继续上前，却被吴鸿涛拉住了。吴鸿涛派了手下的胆大者，继续举火探查。
很快，举火者的微光也消失不见了，吴鸿涛和裴瑞卿面面相觑。又等候了约半盏茶功夫，那人慌张跑回，手中火把已经熄灭。这下方才知道，此洞至少还有多米深，越深处呼吸越困难，最后火把竟然熄灭了。
糊涂官断糊涂案
探洞探不出个所以然来，裴瑞卿和吴鸿涛只好鸣金收兵。晚上，在峨眉县的县衙里，目睹了死难之人惨状的两个县长，面对着一桌酒菜无法下咽。
吴鸿涛忧心忡忡，自己的峨眉的父母官，如今香客六十多人在此离奇毙命，若不查出个水落石出，恐怕乌纱不保！裴瑞卿和吴鸿涛相顾无言，一声长叹。这遇难之人多是他富顺县的，查不出真相，他这个县长又岂能有好果子吃？
就在吴鸿涛和裴瑞卿一筹莫展之际，师爷给他提了个主意：“峨眉山乃是佛门之地，何不去问问本地高僧？兴许他们知晓其中缘由！”再无他法的吴鸿涛，次日便派人去万年寺找主持恒久和尚指点迷津。
峨眉山的万年寺主持恒久和尚，幼年出家，熟读佛教经典，在峨眉山一带信众众多，德高望重。老和尚听闻县里来人，便吩咐小沙弥将他们请入方丈看茶。三霄洞香客毙命之事，恒久早已有所耳闻，如今县里差人询问，恒久又怎么会知道其中缘由？
公干者喝完了茶，恒久和尚还是闭目诵经，良久不语。大家以为恒久和尚乃是得道高僧，轻易不肯泄露天机，于是再三恳求。拗不过来人的不断询问，恒久和尚最后捻着佛珠，说道：
“这些朝见庙门的居士们，心意不诚。佛门清净之地，竟然大唱围鼓，惊扰了山神。我听说所唱戏文责怪三霄娘娘‘摆下黄河阵’，菩萨显灵惩罚了他们，竟使我佛门信众横遭牵连，善哉！善哉！”
恒久和尚整日诵经吃斋，山上这等离奇之事，他又能知道些什么？县衙之人催问之下，只好推说这些人因为嬉笑逾矩，招致报应。哪想到，这县衙之人如获至宝，当即下山禀告两位县长。
吴鸿涛听闻高僧恒久一锤定音，深以为然。裴瑞卿觉得太过荒唐，岂有菩萨将自家香客给杀了的道理？况且各地信众，修缮庙宇、塑造金身等活动，都会摆下宴席吃喝，搭台唱戏更是习以为常，为何偏偏就演空和尚的三霄洞出了这咄咄怪事？
吴鸿涛两手一摊，表示自己无可奈何，若裴县长有高论，他自当从命。裴瑞卿随后又带人多次勘验现场，终究无法解释，缘何好端端的64人，吃喝嬉闹之后，竟然“遭了天谴”？
最后，无法断案的裴瑞卿，只好和吴鸿涛联名行文，上报省城裁断。两人都采取那位得道高僧恒久和尚的说法，乃是他们嬉笑不严肃，让菩萨嗔怒，以至于招致祸端，饮恨三霄洞。
很快，三霄洞祸事不胫而走，峨眉县城有一伙佛门信众排印了一本宣传册叫《生死报》，大肆鼓吹因果轮回，教导世人要多多行善积德，广修善缘。
一时间，峨眉山上的香客竟然更多了，这边的惨案真相成谜，那边的寺院香火钱收得不亦乐乎，此之谓鲁迅笔下所描绘的吃“人血馒头”。
民国四川省政府知晓此事以后，眼看谣言漫天飞，紧急派遣官员和调查团赶往三霄洞查看。然而，这些酒囊饭袋，也没查出个所以然来。
对真相的两种猜测
随着成都《新新新闻》将此事大肆报道，三霄洞离奇惨案的事情成为街头巷尾人们议论纷纷的焦点。
当时，华西协和大学的教授范美清先生，攥着报纸眉头紧皱：科学观念日盛的今天，竟然还有这等诡谲之事，竟能归结为鬼神所为？
当年暑假，范美清特别带着几个学生，来到峨眉山实地探查。他才不信什么山神、菩萨，最后得出结论是：刘安邦一行人的喧闹声，震动了三霄洞深处的易燃气体，当他们将洞口附近的氧气耗尽后，易燃气体从洞中漫出，最后被他们的香烛引爆，造成了这桩惨案。
华西协和大学范美清教授的结论，很快被官方采信，此时乃是一桩意外，是香客们不慎引燃了洞中易燃易爆气体所致。省政府立即下令：
第一，封闭三霄洞并将遇难者收殓埋葬；第二，严禁各地在洞窟新建寺院；第三，将峨眉县长革职留任，以观后效。不过范美清教授的结论并非是无懈可击，而是存在着瑕疵。因为如果按照他的结论，刘安邦一行人是因为不慎引爆了洞中的气体的话，为何生者和死者身上都没有火焰灼烧的痕迹？
衣瑞龙先生年驾三角翼滑翔机不幸意外身亡的“乐山飞人”衣瑞龙先生，他生前曾经组织人手探查三霄洞，通过实地勘察和走访附近的村落，给出了他的调查结论：刘安邦一行人在洞中生火，消耗了大量氧气，香烛和柴火燃烧不充分，大量的一氧化碳气体才是他们身亡的罪魁祸首。
衣瑞龙先生还原的当年惨案发生的过程是这样的：
刘安邦一行人在洞口搭台唱戏，其余的香客在洞中休憩。有人点燃了篝火，在火堆旁酣睡。洞中空气不流通，随着柴火的燃烧，氧气大量消耗。火堆不充分燃烧，产生了大量的一氧化碳气体，这使得大部分香客陷入昏迷。
等到火堆熄灭，浓烟滚滚，有香客被呛醒，睁眼却是一片漆黑，毫无自救之力，不断挣扎以至于面目整你四肢扭曲，最后因为吸入浓烟窒息而死。
至于刘安邦所说的一道火焰从洞口飞出，范美清论断易燃气体被引爆，衣瑞龙先生都认为并无此事，因为没有记录显示洞中尸骸有灼烧痕迹。刘安邦的话可能是为了引起县衙的重视，添油加醋了。
结语
笔者认为，不管是衣瑞龙先生还是范美清教授，他们都不可能百分之百地还原事件的真相。二人都断定，64名香客因为窒息而死，区别只在于三霄洞内是否发生过气体爆炸。
后来，大部分死难者被埋葬在了一处叫做中峰寺官山葫芦槽的地方，至今还存有碑刻记载此事。时过境迁，那是民国的年代，科学技术不发达，现代法医也没有深入乡村。假如有当时死难之人的尸检报告，或许人们就能更接近真相一些了！
